In der heutigen Zeit ist die Lactoseintoleranz ein weit verbreitetes Phänomen, das etwa drei Viertel der Weltbevölkerung betrifft. Das Enzym Laktase ist dabei im Erwachsenenalter kaum noch verfügbar.
Das vom Körper produzierte Laktase-Enzym wird benötigt, um Milchzucker aufzuspalten und diesen für den Stoffwechsel verfügbar zu machen. Bei Babys ist Laktase im Normalfall in genügendem Maß vorhanden, sodass das Verdauen der Milchbestandteile kein Problem bereitet. Im Laufe der Jahre geht die Produktion des Enzyms bei den meisten Menschen allerdings so stark zurück, dass der Konsum von milchzuckerhaltigen Produkten zu Blähungen, Bauchkrämpfen und Durchfall führen kann. In den nördlichen Regionen der Erde ist die Lactose Unverträglichkeit sehr viel weniger verbreitet, als in den südlichen. In Deutschland wächst die Intoleranz gegen Milchzucker zwar an, stellt aber noch immer eher die Ausnahme dar. Für die Bevölkerung der meisten afrikanischen und asiatischen Länder hingegen ist unsere auch von Erwachsenen konsumierte Vollmilch schier ungenießbar.
Die Milchzucker Unverträglichkeit zeigt sich nicht immer durch die oben genannten, spezifischen Symptome. Manchmal äußert sie sich auch sehr unspezifisch, was die Ursachenfindung erschwert: Müdigkeit, Depression, Kopfschmerzen, Schwindelgefühle und sogar diverse Hautreaktionen können durch Lactose verursacht werden, wenn das zur Verdauung benötigte Enzym fehlt. Manchmal benötigt sogar ein entsprechender Facharzt einige Zeit, um das Problem zu lokalisieren. Je älter die Person bereits ist, bei der sich eine Milchzucker Unverträglichkeit entwickelt hat, desto schwerer fällt es natürlich, auf die entsprechenden Produkte zu verzichten: Ein Kind gewöhnt sich eher an eine Nahrungsumstellung, als ein sich in eingefahrenen Gleisen bewegender Erwachsener.
Milch, und damit auch die Lactose, ist in Deutschland in zahlreichen Lebensmitteln enthalten, sodass zuerst einmal das genaue Hinsehen erlernt werden muss. In der Eisdiele fängt der Verzicht an und endet bei der Kaffeesahne. Lactosefreie Milchprodukte erleichtern den lactoseintoleranten Personen das Leben ein wenig: So kann weiterhin Milch konsumiert werden, ohne die unerwünschten Nebeneffekte erdulden zu müssen. Oftmals sind die speziell behandelten Milcherzeugnisse jedoch etwas teurer, als die normalen. Doch sie finden immer weiter Verbreitung, sodass es keine Probleme bereitet, sie zu erhalten.